De merengue is afkomstig van de Dominicaanse Republiek. Dit is een land op één van de grote Antillen, dat samen met haïti, het eiland Hispaniolo moet delen.

Na de Dominicaanse revolutie tegen Haïti (toen nog St. Dominique) in het begin van de 19de eeuw zou op dit eiland de merengue zijn ontstaan.

Eveneens kent het zijn roots in Cuba waar hij meer bekend was onder de naam "mirengue" of "marengue".

Eén hierover zou zijn dat de Haïtiaanse soldaten hun posten verlieten tijdens de revolutie zodat de Dominicanen een historische slag en overwinning konden binnen halen. Om deze overwinning aan hun vijand duidelijk te maken werd er een (overwinnings)liedje geschreven: merengue was geboren.

Een ander verhaal luidt dan weer over een held die tijdens deze revolutie ernstig gewond werd aan zijn been. Bij zijn thuiskomst werd er een groot feest georganiseerd waarbij de dorpelingen uit respect en eerbied mee begonnen te hinken of hun voet achter zich aan begonen mee te slepen.

Omdat de Haïtianen en de Dominicanen ook afstammen van de Afrikanen die als slaven naar Amerika werden verscheept is in deze muziek ook typische Afrikaanse ritmiek te horen. Na de slaventijd bouwde de Dominicaanse Republiek een goede handelsrelatie op met Duitsland. Het was via dit land dat de accordeon zijn intrede deed en dat we kunnen spreken van de werkelijke start van de merengue.

                                             De instrumenten:

De traditionele merengue werd gespeeld met een Tambora. Dit is een trommel die zowel met de stok als met de hand bespeeld wordt.

Ook hebben we nog de guïro. In de originele uitvoering vervaardigd uit de uitgeholde kalebasvrucht (soort pompoen) waarbij men met een stokje over de ribbels heen en weer "schraapt". Dit cubaans percussie intrument mag ook niet in de salsa ontbreken, maar doet evengoed als begeleidingsinstrument bij de cha-cha.

Actueel bestaan er ook guïro's uit metaal. Dit is een metalen rasp in trommelvorm die in het algemeen met een afro-kam bespeeld wordt en daarmee het typische sissende geluid voort brengt. Deze guayano's worden dan, naar hun specifiek gebruik, de merengue-guïro genoemd.

Uiteindelijk werd door de inbreng van Europese invloeden en instrumenten de merengue een muziekstijl zoals we hem nu hedendaags kennen.

Enerzijds is de oorzaak de toevoeging van andere instrumenten. Zo werden de piano en de blaasinstrumenten, waaronder de saxofoon, alsook andere percussie instrumenten zoals de bongo en de djembé ingevoerd.

Deze toevoegingen hebben uiteindelijk de accordeon volledig verdreven uit de merengue.

Anderzijds is er de inbreng van andere dansstijlen vanaf de jaren '70. Hierbij denken we aan zouk, salsa en reggae, maar evengoed ook aan pop, rap en house.

Deze verandering gebeurde natuurlijk in de Dominicaanse Republiek zelf maar evengoed daar waar veel Dominicaanse emigranten leven. Denken we in de eerste plaats aan New York.....

                                                 Merengue in onze lessen:

Merengue is één van de vrolijkste Latijns-amerikaanse muziek- en dansstijl, maar is vooral erg makkelijk dansbaar. Ondertussen is hij ook één van de weinigen onder dit dansgenre die naast salsa standhoudt. Naast de eenvoudige basispas is er heel wat variatie wat snelheid betreft. De Dominicanen houden van snel ritme. Beginnende dansers kunnen echter nog al eens schrikken van de typische snelle basisbewegingen. Door merengue te dansen spreken we dan ook al eens spieren aan die weinig of niet gebruikt worden zodat in het begin mogelijk wat spierpijn kan voorkomen. Maar eens vertrouwd met deze dans geven het gevoel voor ritme en muziek, de specifieke lichaamsbewegingen en een aantal basis figuren in ons aanbod, de mogelijkheid om een eindeloze inspiratie op te doen. En Dit alles om een uiteindelijke stuwende en sensuele latinodans te brengen!